Η πρώτη ημέρα του Lewis Hamilton ως οδηγός Ferrari είναι μια στιγμή που θα μείνει στην ιστορία της Formula 1. Στις 20 Ιανουαρίου, ο Hamilton διέσχισε τις πύλες του Maranello, σηματοδοτώντας την αρχή μιας νέας εποχής – όχι μόνο για τον ίδιο αλλά και για τη Ferrari και το ίδιο το άθλημα.
Ξεκινώντας, για να κάνουμε μια μικρή σύνοψη των εικόνων που επικρατούσαν, φανταστείτε αυτό: Maranello, η καρδιά της Ferrari, σφύζει από ενθουσιασμό. Η πόλη, η οποία έχει πληθυσμό λίγο περισσότερο από 17.000 κατοίκους, είδε μια τεράστια εισροή Tifosi, που ήρθαν μόνο και μόνο για να ρίξουν μια ματιά στον Lewis Hamilton.
Η άφιξη του Χάμιλτον αντιμετωπίστηκε με επευφημίες, πανό και φωνές. Βίντεο δείχνουν μια θάλασσα από κόκκινο, με θαυμαστές να κυματίζουν σημαίες της Ferrari και να τραβούν φωτογραφίες του νέου τους πρωταγωνιστή. Δεν ήταν απλώς ένα θερμό καλωσόρισμα – ήταν μια γιορτή. Για πολλούς από αυτούς, το να έχουν τον Lewis Hamilton στη Ferrari ήταν ένα όνειρο που κάποτε φαινόταν αδύνατο.
Και δεν ήταν μόνο tifosi που εμφανίστηκαν. Ακόμη και ο δήμαρχος του Μαρανέλο, Λουίτζι Ζιρόνι, ενεπλάκη, ζητώντας πρόσθετη ασφάλεια για να χειριστεί τα πλήθη. Ήταν ξεκάθαρα ένα γεγονός που σταμάτησε την καθημερινότητα της πόλης για να υποδεχτεί το νέο πρόσωπο της Ferrari.
Ο ίδιος ο Χάμιλτον φάνηκε συγκινημένος από την υποδοχή. Βρήκε χρόνο για να ασχοληθεί με το πλήθος. Υπέγραψε αυτόγραφα, μπλούζες και καπέλα, χαμογέλασε για φωτογραφίες και εξάσκησε ακόμη και τα ιταλικά του, μιλώντας στους θαυμαστές στην γλώσσα τους. Αυτή η κίνηση έδειξε τη δέσμευσή του να αγκαλιάσει την κουλτούρα της Ferrari και τους παθιασμένους θαυμαστές της.
Αφού λοιπόν εμποτίστηκε με την ενέργεια έξω, ο Χάμιλτον μπήκε στις παγκοσμίου φήμης εγκαταστάσεις της Ferrari. Η μέρα ξεκίνησε με πολλές χειραμψίες στην ηγεσία της ομάδας. Ο Χάμιλτον συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Τζον Έλκαν, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Benedetto Vigna και τον Διευθυντή της Ομάδας Φρεντ Βασέρ – τις βασικές προσωπικότητες που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο για να τον φέρουν στη Ferrari.
Ως μέρος του προσανατολισμού του, ο Χάμιλτον ξεναγήθηκε στα κεντρικά γραφεία της Ferrari στο Μαρανέλλο. Σε αίθουσες γεμάτες τρόπαια, φωτογραφίες και αντικείμενα που αφηγούνται την ιστορία του θρυλικού παρελθόντος της Ferrari.
Μια ιδιαίτερα αξιομνημόνευτη στιγμή ήρθε όταν ο Hamilton πόζαρε έξω από το σπίτι του Enzo Ferrari, μπροστά από μια πανέμορφη Ferrari F40. Αυτή είναι μια παράδοση για κάθε οδηγό της Ferrari. Ήταν μια οπτική αναπαράσταση της μετάβασής του από μια εποχή της καριέρας του στην άλλη.
Φυσικά, αυτή δεν ήταν απλώς μια τελετουργική επίσκεψη. Ο Χάμιλτον δεν έχασε χρόνο για να λερώσει τα χέρια του. Το πρώτο του καθήκον; Μια συνεδρία στον υπερσύγχρονο προσομοιωτή της Ferrari.
Γιατί είναι αυτό σημαντικό; Επειδή σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς F1, οι δοκιμές εντός της σεζόν περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό. Αυτό σημαίνει ότι οι προσομοιωτές διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο βοηθώντας τους οδηγούς και τους μηχανικούς να κατανοήσουν το αυτοκίνητο, να δοκιμάσουν τις ρυθμίσεις και να προετοιμαστούν για αγώνες. Για τον Χάμιλτον, αυτή η συνεδρία δεν είχε να κάνει μόνο με την εκμάθηση των πόρων της ομάδας – ήταν και για να αρχίσει να διαμορφώνει το αυτοκίνητο με το οποίο θα αγωνιστεί το 2025.
Η Ferrari ποντάρει πολλά στην τεχνογνωσία του Χάμιλτον. Με περισσότερες από 300 εκκινήσεις Grand Prix και επτά παγκόσμια πρωταθλήματα υπό τη ζώνη του, η ικανότητά του να παρέχει ακριβή, πρακτικά σχόλια είναι απαράμιλλη. Αυτό ακριβώς χρειάζεται η Ferrari καθώς στοχεύει να μειώσει τη διαφορά στη Red Bull και τη Mclaren.
Η μετακίνηση του Χάμιλτον στη Ferrari δεν είναι απλώς μια μεγάλη υπόθεση για τον ίδιο ή την ομάδα – είναι μια στιγμή που θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει το άθλημα. Είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και σε έναν κόσμο τόσο ανταγωνιστικό όσο η Formula 1, η ιστορία και η κληρονομιά εξακολουθούν να έχουν σημασία. Για τους θαυμαστές, είναι μια ευκαιρία να δουν έναν από τους καλύτερους οδηγούς όλων των εποχών σε ένα από τα πιο εμβληματικά αυτοκίνητα όλων των εποχών.
Αυτή η συνεργασία έχει τη δυνατότητα να είναι θρυλική, αλλά έρχεται επίσης με τεράστια πίεση.
Γράφει ο Παναγιώτης Ψαρρής