Η FIFA εξετάζει ένα σχέδιο που θα αυξήσει τον αριθμό των ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 σε 64, σε μια εφάπαξ επέκταση για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας της διοργάνωσης, σύμφωνα με τέσσερα άτομα με άμεση γνώση των συζητήσεων, αποκάλυψαν οι New York Times.
Η πρόταση έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον του προέδρου της, Τζιάνι Ινφαντίνο, ανατρέποντας ένα τουρνουά που ήδη φαντάζει δυσκίνητο και περίπλοκο επειδή θα παιχτεί σε τρεις ηπείρους, για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το πιο επικερδές και πιο δημοφιλές γεγονός στον αθλητισμό φέρνοντας δισεκατομμύρια στη FIFA, αλλά η φύση του διαγωνισμού έχει οδηγήσει σε διαμάχες μεταξύ των εθνών για τη διοργάνωσή του, καθώς και σε εκτεταμένες καταγγελίες κατά το παρελθόν για διαφθορά.
Η απόφαση να απονεμηθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 στη Σαουδική Αραβία επικρίθηκε από πολλούς οργανισμούς, αφού η FIFA άλλαξε τους κανόνες της για να επιτρέψει στη χώρα να κατοχυρώσει τα δικαιώματά του χωρίς να αντιμετωπίσει κανέναν ανταγωνισμό.
Ο Ινφαντίνο έχει ήδη επεκτείνει το Παγκόσμιο Κύπελλο μία φορά κατά τη διάρκεια της εννιάχρονης θητείας του ανεβάζοντας τον αριθμό των ομάδων από 32 σε 48 στη διοργάνωση του 2026, που θα συνδιοργανωθεί από Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά.
Η ιδέα για ένα τουρνουά 64 ομάδων ήρθε σε μια συνάντηση που πλησίαζε προς το τέλος της και είχε φτάσει στο τμήμα της ημερήσιας διάταξης, το οποίο προοριζόταν για «διάφορα» ζητήματα, όταν ο πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ουρουγουάης και μέλος του Συμβουλίου της FIFA, ο Ινάσιο Αλόνσο, έκανε την πρόταση διαβάζοντας μια προετοιμασμένη ομιλία στα αγγλικά.
Τρία από τα άτομα που γνωρίζουν για τη συνάντηση, η οποία πραγματοποιήθηκε μέσω τηλεδιάσκεψης, περιέγραψαν την αντίδραση από άλλους παρευρισκόμενους ως έκπληκτη σιωπή, ενώ η πρόταση είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αντιμετωπιστεί με τεράστια κατακραυγή.
Ο Ινφαντίνο, ο οποίος έχει επεκτείνει την επιρροή του στη διοργάνωση και το άθλημα από τότε που έγινε επικεφαλής της FIFA, χαρακτήρισε την πρόταση ως ενδιαφέρουσα που πρέπει να αναλυθεί πιο προσεκτικά, σύμφωνα με τα τέσσερα άτομα που προαναφέρθηκαν.
