Αν η Εθνική Ελλάδας νικήσει τη Σλοβενία και κατακτήσει την πρωτιά στον ομίλό της στο Nations League, δεν κερδίζει απλά τον προβιβασμό στη 2η κατηγορία. Πιθανότατα ανοίγει τον δρόμο για τα playoffs του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022. Χωρίς να νοιάζεται για το τι θα κάνει στα προκριματικά.
Στην ‘παρθενική’ έκδοση του Nations League, η Εθνική ομάδα χάρισε ένα ‘εισιτήριο’ για το Euro 2020 στην Ουγγαρία για 2 γκολ! Οι Μαγυάροι αξιοποίησαν το ‘δώρο’ και τελικά (μέσω playoffs) βρέθηκαν στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όταν η Ελλάδα έδινε -κυριολεκτικά αδιάφορα- φιλικά με την Κύπρο.
Το Nations League συνδέεται ξανά με μια μεγάλη διοργάνωση και δίνει δεύτερη ευκαιρία, αλλά όχι με τον τρόπο που συνέβη με το Euro 2020. Λόγω της φύσης του, το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι οικουμενική διοργάνωση και δεν μπορεί να δώσει 4 απευθείας ‘εισιτήρια’ στο ευρωπαϊκό Nations League, όπως συνέβη με το Euro 2020. Παρ’ όλα αυτά, προσφέρει 2 ‘εισιτήρια’ για τα playoffs των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 κι ένα από αυτά τα δύο θα προσπαθήσει να διεκδικήσει η ελληνική ομάδα, σε περίπτωση που αποτύχει στα προκριματικά, όπως… συνηθίζει τα τελευταία χρόνια.
Η διαδικασία πρόκρισης από την ευρωπαϊκή ζώνη στην τελική φάση της διοργάνωσης που θα φιλοξενηθεί στο Κατάρ τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2022 αλλάζει σε έναν βαθμό, αλλά παραμένει ίδια στο μεγαλύτερο μέρος της. Στις 7 Δεκεμβρίου 2020 θα πραγματοποιηθεί η κλήρωση των 10 προκριματικών ομίλων (αγώνες από 24 Μαρτίου 2021 μέχρι 16 Νοεμβρίου 2021) και οι 10 νικητές θα πάρουν απευθείας ‘εισιτήριο’. Οι 10 χώρες που θα καταταγούν στη 2η θέση, όπως συνέβαινε μέχρι τώρα, θα βρεθούν σε διαδικασία playoffs. Σε αυτήν θα ενταχθούν πια και οι 2 εθνικές ομάδες που θα κερδίσουν το δικαίωμα μέσω Nations League.
Η μεγάλη αλλαγή εντοπίζεται στον τρόπο διεξαγωγής των playoffs (24-29 Μαρτίου 2022). Δεν υπάρχουν πλέον διπλά νοκ άουτ παιχνίδια, αλλά διαδικασία που θυμίζει… Final Four. Οι 12 ομάδες χωρίζονται σε 3 μονοπάτια, με τους 3 νικητές σε αυτά να παίρνουν τα 3 εναπομείναντα ευρωπαϊκά ‘εισιτήρια’ για το Κατάρ.
Στα 3 μονοπάτια θα διεξαχθούν 6 μονοί ημιτελικοί (24-25 Μαρτίου), στην έδρα των 6 ‘ισχυρών’ από τη 12άδα, δηλαδή των 6 καλύτερων δεύτερων των προκριματικών (οι ομάδες που προέρχονται από το Nations League τοποθετούνται αυτόματα στους ‘ανίσχυρους’). Οι 3 τελικοί (28-29 Μαρτίου) θα είναι επίσης μονοί και ο γηπεδούχος θα καθοριστεί από κλήρωση.
